大茴香醛（對甲氧基苯甲醛，C8H8O2）是一種芳香族醛類化合物，常溫下為無色至淡黃色液體，具有典型的甜潤茴香香氣，分子量136.15，密度1.12g/cm3（20℃），沸點248℃，閃點108℃，折射率1.573（20℃）。其分子結構由苯環、甲氧基（-OCH3）和醛基（-CHO）構成，電子效應使醛基碳原子呈現顯著親電性（Hammett常數σp=+0.27）。化學特性表現為：在堿性條件下發生Cannizzaro反應生成對甲氧基苯甲醇和苯甲酸（轉化率>90%），與氰化氫加成生成對甲氧基扁桃腈（立體選擇性達85%ee），催化加氫生成對甲氧基芐醇（TOF值達120h?1）。工業級產品純度≥99%（GC檢測），關鍵雜質為對甲氧基苯甲酸（≤0.3%）和苯甲醛（≤0.5%）。

該化合物的核心價值在于其香氣持久性與結構衍生潛力。作為食用香料，其感官閾值低至0.1ppb（留香時間是香蘭素的2倍），在烘焙香精中0.01%添加量即可呈現明顯甜香。相較其他芳香醛，其優勢體現在：甲氧基的推電子效應使氧化穩定性優于苯甲醛（加速試驗中過氧化物值低60%）；醛基反應活性適中，與氨基酸發生美拉德反應時產物譜更集中（風味物質種類減少40%）；分子極性使其在乙醇-水體系中的分配系數（logP=1.8）特別適合食品乳化體系。在醫藥中間體領域，其衍生物對甲氧基肉桂醛表現出抗腫瘤活性（對HeLa細胞的IC50為18μM），而還原產物對甲氧基芐醇是合成抗組胺藥的關鍵砌塊。這種兼具感官特性與合成靈活性的特點，使其成為香精香料和精細化工領域不可替代的重要原料。